Наиболее востребованные средства индивидуальной защиты рук — перчатки для защиты от механических воздействий. Такие защитные перчатки можно условно разделить на изготовленные из натуральных и искусственных материалов.
Рабочие перчатки из натуральных материалов производятся из хлопка (шитые из полотна и трикотажные — вязаные бесшовные), кожи и спилка (спилок — расщепленная кожа). Данные перчатки отличаются высоким комфортом использования и хорошими показателями механической защиты. Диапазон их применения ограничивается механической защитой, за исключением сварочных краг, которые дополнительно обеспечивают защиту от повышенных температур. При контакте с водой, маслами и агрессивными веществами перчатки из натуральных материалов полностью или частично теряют свои защитные свойства и могут разрушаться. Эффективность использования в производстве перчаток из натуральных материалов для обеспечения механической защиты всегда связана с наличием дополнительных факторов риска.
В последние годы все большее распространение получают перчатки с искусственными, полимерными покрытиями. Основой для них служит тонкая хлопковая перчатка (хлопок используется для обеспечения комфорта при контакте перчатки с рукой), а защитный слой перчатки составляет слой полимера (нитрил, ПВХ, латекс, смеси). Основу обмакивают в жидкий полимер, который, застывая, образует защитный слой. Перчатки, произведенные по этой технологии, называют обливными, состав, площадь, толщина и фактура полимерного покрытия могут быть различны. Обливные перчатки обладают высокими показателями механической защиты и рядом дополнительных защитных свойств — стойкостью к влаге, ограниченной к нефтепродуктам, кислотам и щелочам, обладают хорошим захватом, в том числе за счет заданного рельефного покрытия. Считается, что у обливных перчаток перед перчатками из натуральных материалов есть недостаток — их меньший комфорт (рука не «дышит»). Это является обратной стороной высоких показателей защиты и в основном касается перчаток с полным покрытием (использование которых редко оправдано) и «экономичных» перчаток, в производстве которых используются дешевые полимеры (перчатки могут иметь неприятный запах, высокую жесткость и т.д.). При правильном выборе обливных перчаток комфорт их использования будет не ниже, а защита выше, чем у перчаток из натуральных материалов. Дополнительным преимуществом обливных перчаток служит универсальность применения, экономическая выгода от их приобретения и использования. В последнее время обливные перчатки получают все большее распространение, что связывается с дефицитом сырья для производства кожаных перчаток и универсальностью применения обливных перчаток.